Конвой, собранный для отправки ведьм в столицу, был внушительный. Около двадцати автомобилей, и среди них пять специальных фургонов, в которых держали ведьм. Специальное покрытие кузова, сотни рун и тяжелые артефактные цепи с гарантией должны были сдержать любую ведьму. Каждые полчаса машины останавливались, а маги проверяли фургоны и наполняли магические кристаллы. Во время второй остановки один из магов решил посмотреть, как себя чувствует темная весталка, но, заглянув в фургон, не увидел там никого.

— Не понял? — маг подозвал к себе одного из своих товарищей. — Меня подводят глаза или ведьма исчезла?

Другой маг посмотрел внутрь и побледнел. Ольга исчезла, а на полу фургона было какое-то непонятное пятно. Пропажа заключенной такого уровня означала, что им всем придется очень сильно постараться, чтобы объяснить, каким образом весталка могла сбежать из-под надзора сотни бойцов и десяти магов. Так и не поняв, как это могло случиться, старший конвоя набрал номер князя Медведева, который остался в Твери, и доложил о происшествии.

Дворец губернатора. Тверь.

Князь Медведев направил конвой в столицу, а сам остался наводить порядок в городе, пока император не назначит нового губернатора. Он не сильно был рад такой работе, но понимал, что сейчас нужно это сделать. Когда князь получил звонок от старшего конвоя, первую минуту князь просто смотрел в одну точку, пока в его голове крутилась одна и та же мысль. Как? Как возможно улизнуть из-под присмотра такого количества людей? Да, Ольга, безусловно, была сильна, но даже ее сил не хватило бы на такое. Нет, тут что-то нечисто, она каким-то образом водит их всех за нос. Князь набрал номер сына, чтобы предупредить об опасности, но Виктор не брал трубку. Страшная догадка заставила князя тут же вскочить и, ничего не говоря своим помощникам, он выскочил на улицу. Оттолкнув какого-то бойца от заведенного автомобиля, князь сел за руль и, невзирая на все правила дорожного движения, рванул с места, пока в голове билась надежда. Только не его сын, только не он. До дома сына князь добрался быстро, и первое, что он увидел, это выбитую дверь. На негнущихся ногах он подошел к порогу и увидел Морока с домовым сына. Оба стояли возле двери и оба выглядели так, словно готовились умереть.

— Прости, княже, — домовой шмыгнул носом, — не смогли мы уберечь хозяина.

— Что произошло? — князь все еще пытался держать себя в руках, понимая, что сейчас не время для истерики.

— Ольга, — тихо ответил Морок, — она пришла и забрала Виктора. Она куда сильнее, чем мы думали, князь, то, что мы поймали, было явно не Ольгой. И это еще не все.

— Что еще? — убитым от горя голосом спросил князь, садясь рядом. — Что еще она сделала с моим сыном?

— У нее кладенец, князь, — Морок закрыл глаза. — Она затянула его в мир смерти.

Навь.

Я открыл глаза и понял, что все еще жив, но что-то было не так. И вдруг я понял, в чем дело, я находился вне своего тела! Паря над землей, я увидел тело медведя, которое лежало на серой почве, впрочем, серость была повсюду. Будто бы кто-то взял и удалил все краски из этого места, по-другому я не мог это объяснить.

— Выжил, мерзавец, — Ольга стояла передо мной в человеческом теле.

Точнее, только очертания тела были человеческими, а вот лицо изменилось кардинально. Это было что-то похожее на помесь хищника и мертвеца, а еще от нее тянуло тьмой. Меч в ее руках перестал светиться, но, видимо, именно он не давал весталке перейти в энергетическую форму. А Ольга тем временем продолжила.

— Ты, вероятно, пытаешься понять, где мы оказались, — ее лицо расплылось в жуткой усмешке. — Так вот, мы в Нави, дружок. Да-да, мир мертвых, там, где ты не имеешь никакой силы. Ты не сможешь отсюда уйти, а вот я легко.

— На твоем месте я бы не стала так уверенно говорить об этом, — незнакомый голос прозвучал словно бы отовсюду. — Ты в моих владениях, отступница, и только я решу, можно ли тебе куда-то уходить.

Недалеко от меня прямо из воздуха появилась фигура высокой женщины, от которой шел мягкий свет. Она была красива, божественно красива. Вот только сколько я ни всматривался в ее лицо, никак не мог понять, сколько же ей лет. В одном моменте она выглядела как девочка лет пятнадцати, в другом же — словно женщина лет пятидесяти. Она неуловимо менялась, словно имела не один лик, а многие сотни.

— Кто ты? — Ольга схватила кладенец поудобнее. — Уходи по-доброму, иначе я могу разозлиться.

— Какая забавная букашка, — женщина расхохоталась. — Ты смеешь угрожать мне в моих же владениях? Мне, богине смерти?

После этих слов женщина вновь изменилась, и теперь перед нами стояла настоящая богиня. Ее аура власти была настолько сильна, что даже в энергетической форме чувствовал ту мощь, что скрывалась в ее теле. Я уже догадался, что перед нами сама Мара, богиня смерти. Но почему?

До Ольги тоже дошло, кто появился, но, как ни странно, весталка не собиралась сдаваться. Наоборот же, она, схватив покрепче меч, кинулась на Мару. Вот только богиня не собиралась играть в эту игру и легким взмахом руки парализовала Ольгу. Весталка упала на землю, а Мара медленно подплыла ко мне почти вплотную.

— Оборотень, — с ноткой удивления сказала она, — ты из свиты Велеса?

— Нет, достопочтимая Мара, — я поклонился, насколько это было возможно, — я не имею отношения к вашему брату.

— Все вы, оборотни, имеете к нему отношение, — улыбнувшись, ответила она, — как же ты оказался тут, мальчик? И что это за глупая девица, что решила убить саму богиню смерти?

Мне пришлось коротко рассказать историю, как я ловил Темную весталку, и о том, как мы оказались во владениях Мары. На все про всё потратил около двадцати минут времени, и когда закончил свой рассказ, с удивлением понял, что мне почему-то плохо. Такое ощущение, что я не говорил, а таскал тяжести весь день подряд. Именно так я себя чувствовал, когда в четырнадцать лет у бабушки в деревне помогал слугам разгружать несколько фургонов с продуктами. Бабуля решила тогда устроить праздник жителям по поводу моего пятнадцатилетия, и я, как виновник торжества, решил, что должен участвовать в этом деле.

— Вижу, ты себя не очень хорошо чувствуешь? — Мара приблизилась еще ближе. — Дело в том, что живым нет места в моем мире. Я готова тебе помочь, но с одним условием. Ты выполнишь для меня одно дело, когда я об этом попрошу.

Ситуация, в которой я находился, была далека от идеала, поэтому, взвесив все за и против, я кивнул.

Мара улыбнулась и выдохнула в мою сторону небольшое облако яркой энергии. Меня словно ударило током, а потом буквально засосало обратно в тело. И что еще удивительнее, будучи в медвежьем обличье, я полностью себя контролировал! Таким контролем даже отец не обладал, это я точно знаю! Миг — и я вновь в человеческом теле, а улыбка на лице богини становится еще шире. И только тут я вспоминаю, что на мне нет ничего.

— Прошу прощения, богиня, — чувствуя, как мои щеки начали краснеть, я прикрываю искомое место руками.

— О, не извиняйся, малыш, тебе удалось меня развеселить, — богиня как-то печально вздохнула, — в последнее время я нечасто выбираюсь из Нави, а мертвые души — не самые лучшие собеседники.

— А что будет с ней? — я осторожно кивнул в сторону парализованной Ольги. — Вы будете ее пытать?

— Зачем? — Богиня явно удивилась. — Она и так проклянет тот день, когда решила прийти ко мне в гости. Несколько сотен лет в полном одиночестве сведут с ума кого угодно. В этом месте нельзя постареть. А учитывая, что у нее проклятая душа, она будет чувствовать боль каждую секунду своего существования. Как иронично, ведь, находясь в мире смерти, она никогда не сможет умереть.

Ольга прекрасно всё слышала. Я видел это по ее глазам. Решительность полностью улетучилась, как и надменность. И теперь в глазах весталки остался лишь животный ужас.

— А как мне покинуть это место? Не буду скрывать, мне приятно ваше общество, однако дома меня еще ждут друзья.